In ihrer Eröffnungsrede betonte die Abgeordnete Gesine Meißner (ALDE) den wichtigen Beitrag, den die mehr als 100 Millionen Ehrenamtlichen europaweit und weltweit leisten: „Sie sind von zentraler Bedeutung für unsere Gesellschaft, für die Wohlfahrtseinrichtungen und sie tragen intensiv zur Verminderung und Vermeidung von Armut und sozialer Ausgrenzung bei“, betonte die Abgeordnete Gesine Meißner. Es sei daher besonders wichtig, die Stellung von Ehrenamtlichen zu stärken und Strukturen im Bereich des ehrenamtlichen Engagements auszubauen und zu verbessern.

Der JOIN-Vorsitzende Peter Åkerhielm aus Schweden nannte den „Volunteer Swap“, ein europäisches Austauschprogramm der Johanniter, als gutes Beispiel für die gelungene Vernetzung von Ehrenamtlichen, eines der zentralen Ziele des Europäischen Jahres. „Dieses Projekt ermöglicht den Freiwilligen, die Arbeit der anderen Organisationen kennen zu lernen, Anregungen zu bekommen und zu geben und den persönlichen Kontakt zu fördern. Das Projekt ist beispielhaft für die Anerkennung und Unterstützung bürgerschaftlichen Engagements“, so Peter Åkerhielm.

Gemeinsam mit anderen Organisationen der EJF Allianz hat Johanniter International eine breit angelegte Lobbykampagne unterstützt und dazu beigetragen, dass 2011 von der EU zum Europäischen Jahr der Freiwilligentätigkeit ausgerufen wurde. Die Mitglieder von JOIN sind sowohl im Lenkungsausschuss der Allianz als auch in den Arbeitsgruppen vertreten, die bis zum Ende des Jahres ein umfangreiches Strategie- und Empfehlungspapier zu relevanten Themen freiwilligen Engagements erstellen.